5
한밤중이었다.
거리는 조용했다. 차도, 사람도 없었다. 오직 그녀의 달리는 발소리와 뒤에서 들려오는 엔진의 날카로운 굉음만이 있었다.
금발의 소녀는 숨을 헐떡이며 아프게 내쉬었다.
맨발이 차가운 포장도로를 때리며, 그녀는 몸을 감싸고 있는 커다란 후드를 더욱 꽉 붙잡았다.
다리가 불타는 듯했고, 폐가 타들어가는 것 같았지만 멈추지 않았다.
멈출 수 없었다.
뒤에서 타이어가 끼익거리는 소리가 들리는 한. 눈부신 헤드라이트가 그림자를 쫓아오는 한.
그녀는 골목으로 들어섰다. 어딘가로, 어디든지 이어지기를 기도하며.
하지만 그러지 않았다.
막다른 길이었다.
그녀는 몸을 돌렸다.
갱단은 이미 따라잡았다.
다섯 대의 거대한 오토바이, 그 엔진 소리는 야수처럼 으르렁거렸다.
각 라이더는 가죽 재킷과 해골 헬멧을 쓰고 있었다.
그 중 하나가 엔진을 더 크게 울리며 그녀를 조롱했다. 또 다른 하나는 헬멧을 벗으며, 뺨에 흉터가 있는 비틀린 미소를 드러냈다.
"오, 오," 그는 흥미로움이 가득한 목소리로 말했다. "여기 뭘 잡았나 보네."
그녀는 등을 벽에 대고 뒷걸음질쳤다. 손이 옆에서 떨렸다.
"제발..." 그녀는 속삭였다. 목소리가 간신히 나왔다.
"겁먹지 마, 아가씨," 그들 중 하나가 오토바이에서 내리며 말했다. "우린 그냥 얘기하고 싶을 뿐이야."
하지만 그들의 눈은 다른 말을 하고 있었다.
그녀는 왼쪽과 오른쪽을 살폈다. 문은 없었다. 출구도 없었다.
가슴이 쿵쾅거렸다.
무거운 부츠 소리가 골목을 울리며 오토바이가 멈추기도 전에 들렸다.
검은색 할리 데이비슨이 다른 오토바이들 앞에 멈춰 섰다. 갱단은 조용해졌다. 마치 늑대들이 알파에게 복종하는 것처럼.
그가 내렸다.
레이즈 매독스.
거리의 왕. 검은 가죽으로 덮인 몸, 목까지 올라오는 문신, 청바지에 매달린 체인—그리고 마치 그의 일부인 것처럼 느슨하게 쥔 은색 총.
그는 처음엔 말이 없었다. 그저 소녀에게 천천히, 침착하게 다가갔다. 마치 시간이 충분한 것처럼.
그녀의 입술이 떨렸다. 무릎이 꺾일 것 같았다.
그리고 그의 목소리가 나왔다. 깊고 낮은, 경고의 천둥 같은 목소리.
"레드는... 어디 있지?"
소녀는 그 소리에 움찔했다. 그녀의 눈은 그가 아무렇지 않게 들어올려 그녀의 눈 사이에 겨눈 총으로 떨어졌다.
"저—저는 몰라요," 그녀는 떨리는 손을 들며 더듬거렸다. "정말이에요... 스트립 클럽 이후로 본 적 없어요."
그의 눈은 깜빡이지 않았다. 그의 손가락은 방아쇠에서 떨어지지 않았다.
"정말이에요!" 그녀는 더 크게 외치며, 이제는 공포에 질려 있었다. "우리 공연 후에 그녀는 그냥 사라졌어요! 저는 그녀가 어떤 손님과 함께 나간 줄 알았어요, 하지만 아무도 그녀가 나가는 걸 보지 못했어요. 제발... 정말이에요."
레이즈는 고개를 갸웃하며 그녀를 살폈다. 그의 침묵은 오토바이 엔진 소리보다 더 크게 느껴졌다.
나머지 일행은 지켜보고 있었다. 아무도 감히 말을 하지 않았다. 오직 소녀의 무거운, 두려운 숨소리만이 들렸다.
"스트립 클럽, 그렇군," 레이즈는 혼잣말하듯 중얼거렸다.
그는 마침내 총을 조금 내렸다.
"그녀가 누구와 나갔는지 알아내," 그는 소녀에게서 눈을 떼지 않고 부하들에게 명령했다. "그리고 클럽을 봉쇄해. 내가 말할 때까지 아무도 들락날락 못하게 해."
그러자 그는 한 발짝 더 다가갔다. 너무 가까이 다가와서 소녀는 그의 셔츠에 희미하게 남은 핏자국을 볼 수 있었다.
"네가 거짓말을 하고 있다면..." 그가 속삭였다. "누군가가 나보다 먼저 레드를 찾기를 기도해라."
금발의 소녀는 이제 떨고 있었다. 마스카라가 번졌고, 입술은 떨리고 있었다.
"나-나는..." 그녀는 말을 더듬으며, 자신의 말이 두려운 듯 바닥을 쳐다보았다. "레드가... 손님과 함께 떠난 것 같아."
그 말이 그녀의 입에서 떨어지자마자, 공기가 위험해졌다.
레이즈의 머리가 그녀 쪽으로 빠르게 돌아갔다. 그의 부하 중 한 명이 한 발짝 물러섰다.
"그녀가 감히?" 그의 목소리는 깨진 유리처럼 날카로웠다.
그의 턱이 굳어졌다. 그의 눈은 어두워졌다. 항상 누군가가 다치기 전에 오는 그 치명적인 조용한 분노였다.
"그녀가 감히?" 그는 목소리에 폭풍이 일어나는 듯 반복했다. "나만이 그녀의 첫 번째를 가질 자격이 있어..."
소녀는 입술을 깨물며, 잘못된 말을 했다는 두려움에 삼켰다.
그는 그녀를 다시 보지도 않았다. 그의 주의는 마치 그녀가 더 이상 존재하지 않는 것처럼 옮겨갔다.
그는 자신의 부하들을 향해 돌아섰다. "나눠져서 찾아라. 이 도시의 모든 거리, 클럽, 골목에 눈을 두어라."
그의 목소리는 낮게 떨어졌다, 마치 으르렁거리는 듯. "레드를 찾지 않고 돌아오지 마라. 나는 결과를 원한다. 변명은 필요 없다."
남자들은 명령에 그림자처럼 흩어졌다.
레이즈는 잠시 멈추어 아무것도 바라보지 않았다—그러고는 총을 허리띠에 다시 넣었다.
"어디에 있든, 레드," 그는 숨죽이며 중얼거렸다, "너는 내 것이다. 내가 널 찾으러 간다."
"꺼져," 레이즈 매독스가 차갑게 말했다.
금발의 소녀는 기다리지 않았다. 그녀는 마치 목숨이 달린 것처럼—그리고 어쩌면 그랬을지도 모르고—일어나 뒤돌아보지 않고 달렸다. 그녀의 힐이 포장도로에 부딪히며 밤 속으로 사라졌다.
그녀는 운이 좋았다. 정말 운이 좋았다.
레이즈는 보통 사람들을 놓아주지 않았다.
그는 '스네이크스'의 왕이었다, 도시에서 가장 두려운 바이커 클럽. 그 이름만으로도 남자들은 땀을 흘리고 여자들은 속삭였다. 무자비하고, 냉혈한, 그리고 손댈 수 없는—그것이 레이즈 매독스였다.
소문이 있었다. 그가 한 번은 누군가가 자신을 잘못 쳐다봤다는 이유로 바 전체를 불태웠다는. 그가 자신의 것을 건드린 사람을 산 채로 묻었다는. 아무도 그에게 질문을 던지지 않았다—다음 날 숨을 쉬고 싶다면.
하지만 그의 마음에 약점이 하나 있었다면—그가 마음이 있었다면—그것은 레드였다.
그녀는 그의 집착이었다.
그의 어린 시절 연인이었다.
그가 신경 쓴 유일한 소녀였다.
그는 여전히 그녀의 작은 손이 그의 손에 있던 것을 기억했다. 그녀가 울게 만든 소년들을 그가 물리치던 동안 그녀의 웃음이 거리에 울려 퍼졌다. 어린 시절에도 레이즈는 위험했다. 하지만 레드를 위해? 그는 그녀의 보호자였다. 그녀의 방패였다. 그녀의 비밀 그림자였다.
그리고 세월이 지나면서 상황은 더 악화되었다.
그는 그녀에게 경고했다—한 번 이상.
"아무도 너를 건드리지 마라. 너의 첫 번째는 나만이 가져야 한다."
그것은 요청이 아니었다. 그것은 약속이었다.
그녀가 그것을 깨면... 다음에 올 일에서 도망칠 수 없을 것이다.
'스네이크스'의 한 멤버가 헬멧을 한 팔에 끼고 머리를 약간 숙이며 들어왔다. "보스," 그의 목소리는 거칠었다, "우리는 스트립 클럽의 모든 구석을 확인했습니다. 여자들, 주인, 심지어 청소부까지 이야기했습니다. 아무도 그녀를 자정 이후로 본 적이 없습니다."
그는 망설였다.
"그녀는... 실종 선언되었습니다."
